介護食の開発プロジェクト～超高齢社会の「健康寿命」を考える～

写真上は当社の病院・施設向けの冷凍介護食。かむ力が異なっても同じメニューを囲むことができる。Umiosの介護食は、用途やかむ力に応じて選べる181品目（2025年7月時点）。魚・肉・野菜など素材のムースやゼリーなどの病院・施設向け冷凍食品や、温めるだけで食べられる在宅向けレトルト食品、冷凍食品を取り揃えた。形・色・風味・物性・栄養価などから自在に組み合わせることができる。

調理経験のない方々でも容易に取り扱え、介護負担の軽減にも一役買っている。当社ホームページではさまざまなアレンジレシピも公開、「食べる楽しみ」を拡げている。

少量でも高栄養な「おいしさ」を求めて

Umiosのメディケア営業部で、介護食の企画・普及・販売促進に取り組む儀間詩織（管理栄養士）。「おいしさ」と「少量高栄養」、そして「誰でもつくれる」をテーマに日々奮闘中。介護の現場やイベント、学会にも足しげく通い、そこからさまざまな課題を抽出、実勢に即したソリューションを心がけている。自社製品を使ったメニュー提案なども数多く行う。

「これ、おいしい! ! その一言が私たちの原動力です」

介護食＊。その商品開発とマーケティングを担う、メディケア営業部スタッフの声である。

＊当社のシリーズ名は「メディケア食品」。

介護食だからこそ「おいしさ」にこだわりたい。それは、完食して欲しいから。
必要な栄養素をきちんと摂って欲しいから。そして、食事そのものを楽しんでもらいたいから。

だが高齢化が進み、いまや独居老人宅や老々介護世帯が急増。また介護施設の厨房なども人手不足に陥っている。
おいしいゴハンを、丁寧にこしらえてくれる人手が、絶対的に足りない。
一方で高齢者は1人ひとり「かむ力」が異なる。やわらかいものしか食べられない人には、料理を砕きペースト状にしたうえで提供するという配慮が要る。

だが、ミキサーにかける際には水を加えなくてはならないので、量が増え、味気もなくなり、結果、完食してもらえない。必要な栄養を摂取できない。
在宅を含め、介護の現場では、こんなジレンマを長年抱えてきた。

2000年代より、「骨なし魚」などを病院向けに開発・製造・販売し、グループを挙げて介護食に取り組みだしていた当社。担当スタッフは各々、病院・介護の現場を訪ね、利用者の生の声に耳を傾けていった。

現場での試食やヒアリングを重ね、これらの評価や意見を工場に持ち込んで試作・落とし込み・生産確認を繰り返す。そして2005年、「やさしい素材」シリーズを発表。魚ムース・肉ムース・野菜ムース・野菜ゼリーなどを世に送り出した。
以降、現在では総数181品目をラインアップ。介護食の1分野である「やわらか食」部門では国内シェア1位である。が、まだまだ課題も少なくない。在宅向けの販路は、まだ街中の店舗で買いにくいのが実情だ。あるいは「料理は手づくりに限る」という人々の、既製品への偏見も払拭していかねばならない…。
超高齢社会の中、「食を通じて健康を応援する」という介護食事業のコンセプトのもと、食べる人、食事を準備する人に寄り添った製品を今後も生み出していく。