日本の漁業に異変が起きている。
健康ブーム・和食ブームなどによる需要から、世界各国の漁獲量が軒並み急増。この影響から、日本の遠洋・沖合漁業が不漁に陥ってしまった。とある試算によると、2050年の寿司店ではマグロをはじめ大半のネタが「品切れ」になるかもしれないと警鐘を鳴らす。
水産資源を守りつつ、食卓から海の恵みを絶やさぬ方法とは? そんな難解なパズルに挑むプロジェクトがあった。
「クロマグロの完全養殖。これが私たちの導き出した解答です」と胸を張る面々がいる。東京から1,300km離れた奄美大島で日々奮闘するスタッフである。
養殖と完全養殖。その1番の違いは、育てた成魚から採卵し、ふ化させて、2代目3代目の子孫を生み出せるか否かにある。既存の養殖を「消費型」とするならば、私たちが挑む完全養殖は「循環型」。この未踏のプロジェクトを軌道に乗せれば、未来の子どもたちに海の恵みを伝え残していくことができる。
だからこそ奄美のスタッフは、誇りと使命感を胸に、日夜頑張ってこられた。だが、完全養殖への道程は遠かった。
クロマグロは本来デリケートな魚で、環境変化に弱い。夜間にライトを当てようものなら驚いて逃げ、生簀にぶつかって負傷死する。あるいは産まれた卵も、水槽では容易にふ化しない。「100万の卵から1万5千の稚魚を得るのに20年かかった」とスタッフはいう。
なにしろ、ふ化してからも水槽に衝突したり、共喰いしたりで、個体数は漸減する。ストレスか。自然の摂理なのか。
前例がないだけに、暗中模索は続く。
やがて「水槽育ち」を沖合で育て成魚となり、最初の成功を得たのが2010年。2006年に生産した種苗が成長し、産卵に成功したのだ。いかに稚魚の生存率を高めるかが事業として継続するための必須課題だった。
我々のミッションは、加工・販売までを含めた自社サプライチェーンに乗せ、量産ビジネスとして成立させていくこと。採算点を厳密に見極めねばならない。エサ（飼料）の開発も急務だった。クロマグロは大食漢なうえに好き嫌いも激しい。社内外のブレーンと連携し、最もコストパフォーマンスの良いエサを探し求めた。なぜならエサの配合によって、例えば脂肪率を増減させるなど、品質管理されたクロマグロを出荷できるからである。
かつて江戸の寿司屋台では、脂身は棄て、赤身を重宝した。それは脂身に含まれる不飽和脂肪酸が酸化・傷みやすく、当時の技術では保存しにくいため。鮮度にこだわった寿司職人が赤身を愛した理由はここにあったという。
スタッフは語る。「エサによって品質をコントロールする。そして、エサの原材料を見直すことでエコロジカルな輪を確立することが、次なる課題」だ、と。
受精卵
5日
10日
15日
20日
25日（種苗）
